对于NBA而言，最糟糕的处境不是战绩垫底，因为战绩垫底至少意味着你有机会在选秀大会抽到天才新秀；也不是豪赌争冠失败，因为这至少代表了你曾经站上过高处。
真正的糟糕处境是介于两者之间，不够强大到赢得季后赛，也不够差到抽到乐透秀。简而言之，你永远徘徊在不上不下的中游，年复一年，更难看到突破上限的可能。
近些年，NBA调整了乐透抽签规则，球队一味摆烂不等于必得大奖。诸如爵士、奇才、鹈鹕等等，去年基本等于放弃整个赛季的方式拼选秀概率，但结果依旧没有进入前五顺位。
于是，联盟里也出现了这样一批球队，正深陷这种地狱循环之中。以下六支球队，就是最典型的案例：
芝加哥公牛
公牛自摆烂之后的操作一直让人摸不着头脑。2021年原本有机会成为起点，但随着朗佐·鲍尔重伤，所有希望戛然而止。那时的公牛也有机会推倒重建，但迟迟无法做出决断，最终还是什么筹码都没换到。
而最近几年，公牛的选择同样让人疑惑。此前用卡鲁索换来吉迪，听起来像是寻找未来方向，但似乎依旧很难看到希望。球队阵中还有武切维奇这样的老将，科比·怀特的新合同也是悬而未决，板凳席上几乎全是老将，缺乏年轻潜力股。
唯一的希望寄托在新秀布泽利斯和首轮秀诺阿·埃森格身上。如果他们能迅速蜕变成全明星，再加上吉迪及时修正缺陷，也许能撑起球队未来。但这些目前还全都建立在如果之上。
但现实情况是，在下赛季东部大洗牌之时，公牛或许有机会冲击第八种子，但这并不是他们真正需要的。按照公牛目前的困境，最大的关键应该是解雇运营总裁卡尼索瓦斯，但老板高层却反而选择了续约。最后得到的结果就是，球迷依旧期待，但战绩依旧平庸，未来前景依旧灰暗。
迈阿密热火
热火是少数能在2020年代多次闯进总决赛的球队。但过去两年，他们的成绩也相当尴尬，常规赛阶段磕磕绊绊，季后赛则被早早淘汰出局，在巴特勒离开之后，甚至赢下一个系列赛都尤为艰难。
内线阿德巴约正值巅峰，希罗上赛季也打出了全明星表现，但两人都不是那种能独当一面的超级核心。对于年迈的帕特·莱利而言，最近几年连续错过市场上的大牌球星，而未来留给他的机会或许真的不算多了。
今年在第20顺位选中的新人雅库西斯被认为是一笔优质操盘，年轻人凯尔·维尔也开始展现出运动天赋，但这对于热火来说还远远不够，更残酷的一个事实是，如果2027年他们无缘季后赛，2028年的无保护首轮将会拱手送给黄蜂。
所以，现在摆在热火面前的只有两条路：要么是彻底重建，忍受摆烂阵痛；要么是再豪赌一次，去押注莫兰特、特雷·杨或者是拉梅洛·鲍尔这样稍有瑕疵的明星后卫。而无论是哪个选择，未来风险都相当高。
多伦多猛龙
对于猛龙而言，他们的问题在于选择拆队的时机似乎没有抓好。先后送走阿努诺比和西亚卡姆，但却没能换来真正能改变球队未来的优质资产。反而是把大合同压在了巴恩斯、英格拉姆、奎克利、巴雷特、珀尔特尔等人身上，这套阵容其实看起来也还行，但是终究还是缺少那个真正的球队王牌。
今年的首轮秀博伊尔斯看似是个亮点，但球队角色上稍稍和巴恩斯重叠。阵容上限有限，下限也有限。
或许他们还能在新赛季东部的混乱局面中抢到一张季后赛门票，但这并不是猛龙想要的答案。随着乌杰里离开管理层，球队未来更是扑朔迷离，是继续硬撑？还是再一次推倒？这是一个值得考虑的选择路口。
萨克拉门托国王
回顾几年之前，国王在确立福克斯和小萨的内外班底之后才打破16年无缘季后赛的魔咒，在和勇士的七场大战中似乎迎来新开始。但这一切很快就崩塌，福克斯被送走，迈克·布朗下课，而新引进的德罗赞+拉文的组合看似也毫无化学反应。
回看当年哈利伯顿和萨博尼斯的互换交易，一度被视作双赢选择，但如今再看，谁赚谁亏已经很明显。甚至国王在后续可能会考虑送走萨博尼斯，再度进入重建时刻。
国王的问题在于：无论谁在台前，似乎总会犯下相似错误。而在更换了新总经理斯科特·佩里之后，能否一举扭转乾坤？在强者如林的西部，国王似乎只能勉强比鹈鹕和爵士好一点，仅此而已。
菲尼克斯太阳
太阳是另一支用尽未来筹码的球队。布克、杜兰特、比尔组成的超级阵容，本该让他们冲冠，但结局却是史上最昂贵的一场失败。无缘季后赛之后，杜兰特被交易，比尔被买断，只留下了一个烂摊子。
结合球队局面来看，最理智的选择其实是布克也一起送走，但太阳目前似乎欠缺这个勇气。更糟的是，他们的未来选秀权几乎全被掏空，直至2032年才有选秀筹码。
好消息是，在杜兰特交易里，太阳拿到了第十顺位，而后选中了新人马卢阿奇。只要他能够成长顺利，球队还有一点未来。但是这一点微弱的希望，又能撑多久呢？
布克续约之后，球队局面看似安稳，但整个联盟都在暗中等待，等到未来再来一两个赛季无缘季后赛，不排除布克会提出离队申请，届时其他球队自然不会袖手旁观。
孟菲斯灰熊
灰熊原本是此前小市场崛起的代表案例，但随着雷霆和火箭的崛起，灰熊反而逐渐退居二线。今年休赛期送走贝恩换来四个首轮，看似不错之下其中两个已经浪费。最大价值的筹码是来自太阳的2026年首轮，寄希望于抽中未来的天选之子。
球队核心莫兰特健康状况堪忧，小贾伦·杰克逊虽然成长为内线核心，但巨额合同压缩了球队运作空间。即便灰熊在选秀中一贯精准操作，但也难以保证年年都能挖到宝。
看似他们或许是这份名单上经营得最好的一对，但同样逃不过恶性循环，目前不主动选择摆烂，但似乎也上不去。而在NBA的世界里，要么争冠，要么摆烂，夹在中间反而是最危险的。